The international joint-force exercise named Falcon Strike 2022, organized by the Italian Air Force, began on November 14 and ended on November 25, the aim was to consolidate tactics, techniques and procedures in of air defense and improve cooperation and standardization at international and inter-force level, focusing in particular on the joint training of pilots and specialists operating on 5th generation F-35 fighters of NATO countries and the integration between fourth and fifth generation fighter aircraft.
Falcon Strike 2022 is one of the largest exercises organized by Italian Air Force this year and involves a total of six air bases located throughout Italy. The pilots involved are training in a realistic way, benefiting of the use of sophisticated threat simulation technologies, to face complex and highly defended air defense operational scenarios, also exploiting the low observability capabilities of the fifth generation assets.
Amendola Air Base, headquarters of the 32 ° Stormo, was the main redeployment site of the exercise, which was attended by personnel and aircraft from Italy, the United States and the Netherlands, as well as assets of the Italian Army and the Italian Navy. Over a thousand military personnel were involved, of which 600 deployed in Amendola, and more than 50 participating aircrafts that operated in an area between Puglia and the Tyrrhenian Sea, east of Sardinia, in appropriate dedicated work areas.
Italian Air Force participated with numerous assets, in particular with the 5th generation F-35A and B aircraft based in Amendola (32 ° Stormo), the Eurofighters and Tornadoes, piloted and non-piloted reconnaissance aircraft such as the G-550 CAEW and the MQ-9 Predator, transport aircrafts (C-130J Hercules and C-27J Spartan) and air refueling (KC-767A and KC-130J) and slow-capable helicopters Mover Interception and Personnel Recovery HH-139 of the 15th Stormo and HH-101A of the 9th Stormo. An F-35B of the Embarked Aircraft Group of the Italian Navy Air Forces was also involved.
USAFE – (United States Air Force in Europe) participated with the F-16CM of the 555th Fighter Squadron “Triple Nickel” from the 31st Fighter Wing of Aviano and with the F-35A of the 495th Fighter Squadron “Valkyries” from the 48th Lakenheath Fighter Wing. There was also KC135 aircrafts of the 100th ARW as tanker. While the RNLAF – (Royal Netherlands Air Force) was involved with six F-35A aircraft of the 322nd Squadron of Leeuwarden.
The Dutch F-35s came from Leeuwarden, the first base to be equipped with the new fifth generation aircraft as early as the end of 2019. The RNLAF reached the IOC (initial operational capability) in December 2021, making the Netherlands the eighth nation and RNLAF the 12th military service to achieve IOC for their F-35 fleet of aircraft.
Currently the fleet consists of F-35A and F-16 aircraft, the latter based at the Volkel Air Base, in the 312th squadron (who participated on Gioia Falcon 2021 exercise). Their radiation is scheduled for 2024, after that deadline the RNLAF will operate only with F-35 A aircraft for a total of 52 aircraft ordered, of these 44 will be assembled at the FACO of Cameri.
Amendola Air Base, situated in northern part of Puglia, was the first European base to operate with 5th generation aircraft, has become an international reference site in particular for the Air Forces that use these assets, as underlined by General Luca Goretti, Chief of Staff of the Italian Air Force.
Since February 2020, the 32° Stormo is the only wing in Europe that jointly uses both F-35A (CTOL) and F-35B (STOVL), contributing, with the 5th generation aircraft, to the capacity of deployment abroad of the Air Force. After achieving the Initial Operational Capability (IOC), which took place in 2018, the 32nd Stormo has participated, since 2019, in NATO Air Policing Operations outside national borders.
For the first time two F-35A aircraft with the insignia of the 6th Stormo Diavoli Rossi (6-01 and 6-02) participate in an exercise, and for the first time the F-35As of the 495th Fighter Squadron “Valkyries” has participated to an exercise on Italian soil. The American squadron is the first US fifth generation asset deployed in Europe, at the British air base of RAF Lakenheath, even the first group equipped with F-35 A based outside its national borders. The first F-35 A’s began arriving in December 2021.
The arrival of the F-35A makes Lakenheath the first base to permanently house fifth-generation US stealth aircraft in the European theater, greatly increasing the combat capability of the 48th Fighter Wing, also equipped with two squadrons of F-15E Strike Eagle, and making a decisive contribution to the collective defense of the NATO alliance.
“Falcon Strike 2022 provides our Airmen and Allies critical opportunities to train how we fight – together” said Gen. James Hecker, USAFE-AFAFRICA commander. “Any opportunity to train and operate as a coalition force strengthens the Alliance as we face more dynamic threats in highly contested environments.” During Falcon Strike, Gen J.Hecker also host the F-35 European Air Chiefs Meeting, which brings together fifth-generation Allies to discuss F-35 interoperability, opportunities, and challenges in a dynamic theater.
“It was very important for Italy to have been able to consolidate the position of the Defense and the Air Force within the community of F-35 users, exercises such as the Falcon Strike allow us to show the potential of our armed force, demonstrating the improved integration between fourth and fifth generation aircraft and professional growth in the fifth generation aircraft sector. “The attention of the thirteen armed forces present to what we are doing here in Amendola and in Italy is certainly the best business card for the success of an exercise like the Falcon Strike“, added Gen. Goretti.
Falcon Strike – Testo in Italiano
È iniziata il 14 novembre e si è conclusa il 25 novembre l’esercitazione internazionale interforze Falcon Strike 2022, organizzata dall’Aeronautica Militare, il cui obiettivo è stato quello di consolidare tattiche, tecniche e procedure nel campo della difesa aerea e migliorare la cooperazione e la standardizzazione a livello internazionale e interforze, focalizzandosi in particolare sull’addestramento congiunto di piloti e specialisti che operano su caccia di 5ª generazione F-35 dei paesi NATO e l’integrazione tra velivoli da combattimento di quarta e quinta generazione.
La Falcon Strike 2022 è una fra le più grandi esercitazioni organizzate dall’Aeronautica Militare quest’anno e coinvolge nell’attività in tutto sei basi aeree dislocate sul territorio italiano. I piloti coinvolti, si stanno addestrando in modo realistico, anche grazie all’impiego di sofisticate tecnologie di simulazione delle minacce, a fronteggiare scenari operativi di difesa aerea complessi e altamente difesi, sfruttando anche le capacità di bassa osservabilità degli assetti di quinta generazione.
L’Aeroporto Militare di Amendola, sede del 32°Stormo, è stato il luogo di rischieramento principale dell’esercitazione, a cui ha preso parte personale e velivoli di Italia, Stati Uniti e Paesi Bassi, nonché assetti dell’Esercito Italiano e della Marina Militare. Sono stati oltre mille i militari coinvolti, di cui 600 rischierati ad Amendola, e più di 50 i velivoli partecipanti che hanno operato in un’area compresa tra la Puglia e il mar Tirreno, ad est della Sardegna, in opportune aree di lavoro dedicate.
L’Aeronautica Militare ha partecipato alla Falcon Strike con numerosi assetti, in particolare con i velivoli di 5ª generazione F-35A e B basati ad Amendola (32°Stormo), gli Eurofighter e i Tornado, i velivoli da ricognizione pilotati e non come il G-550 CAEW e gli MQ-9 Predator, gli aerei da trasporto (C-130J Hercules e C-27J Spartan) e rifornimento in volo (KC-767A e KC-130J) e gli elicotteri con capacità Slow Mover Interception e Personnel Recovery HH-139 del 15° Stormo ed HH-101A del 9° Stormo. È stato coinvolto anche un F-35B del Gruppo Aerei Imbarcati delle Forze Aeree della Marina Militare.
L’USAFE – (United States Air Force in Europe) ha partecipato con gli F-16CM del 555th Fighter Squadron “Triple Nickel” provenienti dal 31st Fighter Wing di Aviano e con gli F-35A del 495th Fighter Squadron “Valkyries” provenienti dal 48th Fighter Wing di Lakenheath, aerei KC135 del 100°ARW, mentre la RNLAF – (Royal Netherlands Air Force) era presente con sei velivoli F-35A del 322nd Squadron di Leeuwarden.
Gli F-35 Olandesi provengono da Leeuwarden, la prima base ad essere equipaggiata con i nuovi velivoli di quinta generazione già dalla fine del 2019. L’RNLAF ha raggiunto la IOC (initial operational capability) a dicembre 2021, making the Netherlands the eighth nation and RNLAF the 12th military service to achieve IOC for their F-35 fleet of aircraft. Attualmente la flotta è composta da velivoli F-35A ed F-16, questi ultimi basati presso la base di Volkel, presso il 312th squadron. La loro radiazione è prevista per il 2024, quando poi la RNLAF opererà solamente con velivoli F-35 A per un totale di 52 velivoli ordinati, di questi 44 verranno assemblati presso la FACO di Cameri.
L’Aeroporto Militare di Amendola, prima Base europea ad operare con velivoli di 5ª generazione, è divenuto un sito di riferimento internazionale in particolare per le Forze aeree che impiegano questi assetti, come sottolineato dal Generale Luca Goretti, Capo di Stato Maggiore dell’Aeronautica Militare.
Dal febbraio 2020 il 32° Stormo è l’unico Reparto in Europa che impiega congiuntamente sia F-35A (CTOL) che F-35B (STOVL), contribuendo, con il velivolo di 5ª generazione, alla capacità di dispiegamento all’estero dell’Aeronautica Militare. Dopo il raggiungimento della Initial Operational Capability (IOC), avvenuta nel 2018, il 32° Stormo partecipa, dal 2019, alle Operazioni NATO di Air Policing al difuori i confini nazionali.
Per la prima volta partecipano ad una esercitazione due velivoli F-35A con insegne del 6° Stormo Diavoli Rossi di Ghedi (6-01 e 6-02), inoltre per la prima volta partecipano gli F-35A del 495th Fighter Squadron “Valkyries” dell’US Air Force ad una esercitazione sul suolo italiano. Lo squadron Americano è il primo assetto di quinta generazione statunitense schierato in Europa, presso la base aerea britannica di RAF Lakenheath, addirittura il primo gruppo equipaggiato con F-35 A basato al difuori dei propri confini nazionali. I primi F-35 A hanno iniziato ad arrivare nel mese di dicembre 2021.
L’arrivo dell’F-35A rende Lakenheath la prima base ad ospitare permanentemente aerei statunitensi stealth di quinta generazione nel teatro europeo, aumentando notevolmente la capacità di combattimento del 48th Fighter Wing, equipaggiato anche con due squadron di F-15E Strike Eagle, e contribuendo in maniera decisiva alla difesa collettiva dell’alleanza NATO.
“Falcon Strike 2022 offre ai nostri aviatori e alleati opportunità critiche per addestrare il modo in cui combattiamo – insieme”, ha affermato il Generale James Hecker, comandante USAFE-AFAFRICA. “Qualsiasi opportunità di addestrarsi e operare come una forza di coalizione rafforza l’Alleanza Atlantica mentre affrontiamo minacce più dinamiche in ambienti altamente contesi”.
Durante la Falcon Strike, il Generale J.Hecker ha anche ospitato l’F-35 European Air Chiefs Meeting, che riunisce i capi delle forze aeree alleate che utilizzano il velivolo di quinta generazione per discutere dell’interoperabilità, delle opportunità e delle sfide dell’F-35 in un teatro dinamico.
“Molto importante per l’Italia è stato aver potuto consolidare la posizione della Difesa e dell’Aeronautica Militare nell’ambito della comunità di utilizzatori di F-35, esercitazioni come la Falcon Strike permettono di mostrare il potenziale della nostra forza armata, dimostrando la migliorata integrazione fra velivoli di quarta e quinta generazione e la crescita professionale nel settore dei velivoli di quinta generazione. L’attenzione dei tredici capi di forza armata presenti a quello che noi facciamo qui ad Amendola e in Italia è sicuramente il miglior biglietto da visita per il successo di un’esercitazione come la Falcon Strike“, ha aggiunto il Gen. Goretti.
Si ringrazia l’Aeronautica Militare Italiana per l’opportunità concessa, in particolar modo l’ufficio Stampa, il Capo Sezione Comunicazione Istituzionale Ten.Col. AAras Daniele Trifance e il personale del 32°Stormo che ci ha seguito durante la Falcon Strike.